据英国《每日邮报》2016年1月17日报道, 美国宇航员斯科特-凯利在国际空间站中培育出了1朵百日菊, 成为第一株在外太空开放的花朵。这朵空间站百日菊颜色外形与地球上的差异不大, 生长周期在60~80 d。不过因为空间站零重力的状态, 其花瓣无法像地球上的一样形成优美的弧度。
这项百日菊外太空生长实验是在美国空间站的植物实验中完成的。实验室成立于2014年, 其存在的目的不仅在于研究植物在外太空的生长, 也在于为宇航员能够自给自足在太空吃上新鲜的蔬菜。在实验过程中, 一开始百日菊花无法完全吸收水分, 水汽通过叶子渗透出来, 造成植物生长环境过于湿润。为了解决这个问题, 宇航员在实验放入小型风扇, 不过风扇的效果又太强大了, 导致2株百日菊苗脱水死亡。好在余下的百日菊苗继续繁荣生长, 长出了小花苞, 最终开出了美丽的太阳花。这些百日菊是可以食用的, 能放在沙拉中当做蔬菜佐食。
NASA (美国国家航空航天局) 的科学家认为, 百日菊的成功种植是植物在极端条件下生长的一次成功试水, 有利于宇航员探索植物的生长条件, 未来在空间站中培育更多外太空植物。接下来, 宇航员们计划在空间站中种植其他一系列蔬菜, 并有望在2018年培育出西红柿。NASA表示, 西红柿的种植对于火星探索计划十分重要, 因为宇航员必须要在与地球没有联系的情况下自己种植食物。