当前发达英语国家网络是否仅仅意味着信息资源的扩张经过欧美各国十余年来对各行各业的电子化发展以及普通民众的广泛参与,诸如英国、美国、加拿大、澳大利亚等英语发达国家的网络是否已经与相对应的英语社会一样具备了社会属性?
1英语国家的虚拟社会化发展
近年来,已经有初步研究认为,西方网络已经演变成为以社会功能为主、社会活动为辅的虚拟社会,信息技术只是它的物质基础(Castells 2010; van Dijck 2013)。 虚拟不是虚假,也不只是想象或者模拟的电子化场景,而更是实在的电子存在。 虚拟社会基于现实但又超越现实,是现实的反映、发展和延伸,具有一定独立性,但又反过来改造现实(肖锋2005)。
英美加澳等国的居住环境、人力资源和各种各样的社会关系已经在网络中整体实现。 首先,英语国家的人文和地理环境除了谷歌地图的真实虚拟场景, 还有成千上万的图片和视频它们共同构成英语国家虚拟社会的自然和人文基础结构。 而且,这些虚拟场景也具备电子物质特性。 其次,主要英语国家的网络使用者所占相应人口比例通常已经超过80%,网络虚拟社区已经包含了绝大部分现实社会成员,具备了人口基础。 再次在电子信息化浪潮影响下,不仅传统的政府、商业、社团、宗教学校、媒介等社会机构在较大程度上实现了功能网络化,而且个人的社会关系也在兴趣爱好网站、机构或者组织网站、社区网站和社交网站中得以复制、重建和拓展。 最后,不仅社会的非物质资源日益电子化,在互联网中超越时空局限进行储存和交流,而且物质资源也日益通过互联网进行配置和输送。 在英美等主要英语国家,通过各种公共信息基础设施、个人移动终端网络使用准则和社会机制,人与人、机构与机构、人与机构等主体已经实现相互连接;传统的国际交流、国家治理、商业运作社区管理、人际交往、资源配置等已经在相当程度上实现了电子化、网络化、在线互动或者办公。 这些国家的相关资源系统已经构成虚拟社会的基础, 具备了传统社会有机整体的复杂性组织性、系统性、互动性、实在性和生产性等特征。
2英语国家虚拟社会的基本特征
英语国家虚拟社会体现了高效率的现代特征,有效促进了英语国家的生产力发展。 各国机构内部以及机构之间的信息共享,避免了部门或者机构之间的信息孤岛以及信息鸿沟,整合了社会资源,实现了社会机构、商业团体、政府内部或者相互之间的深度合作和一体化发展。 而且,互联网通过光纤和卫星传播电子信息,利用各种计算机或者移动终端软件,克服了传统社会存在的信息载体、格式、大小、时空等不同问题,实现了不同机构在不同时间和地点之间的即时通讯,同步协作。
英语国家虚拟社会具有显著的符号和文本特征。 符号是携带意义的物质或者非物质感知, 文本即具有合一时间和意义向度的符号组合(赵毅衡2011)。 一切的网络设备、信号、使用者、计算机语言、文字、图案、音像等皆是符号,网络、网站、网页、网络协议、界面、默认设置、音像文件、算法、程序等皆是文本。 英语虚拟社会通过互联网的符号和文本规范网络社会行为(van Dijck2013)。 英语网络不仅仅是符号与文本的话语体系,更是趋于完善的社会文化系统(Castells 2010)。 虚拟社会文化成员通过符号和文本的交流互动,经由意见领袖的引领,建构意识形态、团体和身份,并通过各种虚拟的或者想象的经历,实现传统社会的文化濡化或社会化功能(Larson,2004; Wodak, et al.,2009)。
由于网络的符号和文本特性, 英语国家虚拟社会使用者的身份可以具有相对隐匿性。 然而,这种隐匿性已经越来越消减。一方面, 社区用户在多数情况下被禁止或者很难使用全部虚假信息进行注册。 另一方面, 虽然普通用户之间存在相对的隐匿性,但通过服务器供应商之间的合作,在信息的终端,总能获得相关用户的部分真实信息。 同时,身份隐匿性的消减并不影响虚拟社会的建构性, 它能在一定范围内进行无限拓展和重组。 首先,网络社会空间通常全时开放,不同时区的用户能随时访问英语国家的各种网站,用户能够轻松扩大自己的社会活动范围。 其次,在基础设施(如磁盘容量)允许的情况下,政府、机构、公司或者个人可以在网络平台上开发虚拟空间, 在网络空间中获得建构性文化体验(如Second Life平台)。 再次,政府、机构、公司或者个人也可以把既有的现实空间进行复制、改造、重组,扩大现实空间中有限的用户群,给在线用户提供直接或者间接经验。 譬如,美国电子政府重组了现实的官僚体系,转而以民众的政治、经济、教育等日常活动为中心,越来越受到绝大多数美国人的欢迎,成为改革和重组政府的典范。
英语国家虚拟社会也具有超现实和全球化特点。 虽然网络是英语国家社会现实的反映,但它脱离不了符号的局限性,只能是英语国家社会现实的镜像,是主流社会趋于理想的意识建构,不可能是全面真实的复制。 然而,这个镜像却是英语国家社会成员的一种集体文化经验,它能超越现实,显得比现实更贴切,从而帮助实现社会统治。 美国民众对现实政治的不满但对电子政务的一贯拥护,正好说明了这点。 虚拟社会因而具有同样的社会化作用。 当英语国家虚拟社会被全球其它语言文化社区的用户访问和经历的时候, 英语社区的集体文化经验也能逐渐对这些来访者产生同样的文化濡化作用, 从而突破传统国家疆域界限和对外管理机制,发挥超国家作用。
总之, 英语网络已经不再是单纯的信息节点, 而是虚拟社会,是英语国家现实社会的复制、改造、重组、延伸和发展,已经完全具备社会系统的基本特点, 能发挥社会化和文化儒化的社会功能。
摘要：十多年来,英美加澳等英语国家通过一系列变革,大力投入和建设信息技术基础设施,电子化国家自然资源和社会资源,网络化社会生活,从而使得个人、社团、非官方和官方机构的网络活动已经成为一种日常表现。网络已经不再是单纯的资源集结,而是充满社会成员互动的、比较成熟的虚拟社会。
关键词：英语国家,资源,社会生活,虚拟社会化