一、区块链的背景与相关议题之介绍
区块链的历史可追朔至1980年代, 多位计算机科学和密码学家针对数字信息传输相继提出不少跨领域的传输及保密技术理论, 并共同奠定了现今区块链的重要基础。1990年后, 更多数字信息应用技术被发表于国际期刊, 最终成为比特币区块链的关键技术。随之, 2008年比特币的诞生也替世人揭开了区块链的神秘面纱, 其技术被不同领域的专家及学者广泛应用和推广, 成为炙手可热的创新技术之一。由于国际贸易横跨多方领域, 又与国家经济发展息息相关, 故贸易区块链的议题受到许多国家公私部门的重视, 试图利用区块链整合跨领域的供应链关系, 进而提升贸易增长。以下为区块链几项常见的关键词。
(一) 分布式账本技术
分布式账本技术 (Distributed Ledger Technology, DLT) 为区块链的基础技术, 利用开放性网络系统取代传统式的中心化数据库, 将信息同时间分散至各用户系统, 使“账本”无法被单一用户或是少数群体操控与篡改, 进而建立一套去中心化的高安全性机制。
(二) 加密技术
加密 (encryption) 是用于维护数据安全的技术总称。由于数字信息内容在传输过程中可能遭到他人观看或撷取, 故密码学以数学演算方式来对数据进行加密和解密 (decryption) 的动作。以比特币为例的加密货币, 因采用区块链的去中心化移转机制, 在交易过程中将货币加密来增加隐密性。
(三) 区块链
区块链 (blockchain) 的初始定义为一串采用密码学方法产生的关联数据块。由于数据排序紧密相连, 牵一发动全身, 且储存在多个分散节点中, 难以遭到有心人士刻意篡改。区块链技术用于记录一连串的资产转换和交易过程信息, 并由第三方中间人维护及验证交易内容的真实性。
(四) 智能合约
根据计算机科学家萨博 (Nick Szabo) 的定义, 智能合约 (smart contract) 是由计算机化协议所执行的合约条款。换言之, 该合约是以计算机语言编写, 再由机器自动执行的协议。
二、传统贸易的短处和区块链的利基点
国际贸易的过程涉及多方参与, 除了买家与卖家以外, 还包含银行业者、保险业者、运输业者、代理业者、中介业者、政府机构等。此外, 参与者之间又牵涉大量的文件传递, 在一来一往的检验过程中, 数据也同时经过多次转手, 自然耗费了不少时间与成本。
为了进一步量化传统跨境贸易的繁琐过程, 丹麦的航运巨头快桅 (Maersk) 在2017年, 以追踪方式记录了一笔跨国贸易的程序。根据其纪录显示, 一批从肯尼亚蒙巴萨 (Mombasa) 港出口到荷兰鹿特丹 (Rotterdam) 的鲜花, 须经历数十份文件和近200通讯息传递才能顺利完成, 其过程涉及农民、货运代理商、陆上运输商、报关行、政府单位和港口承运人。区块链在跨境运输上的应用大致上可分为以下六个步骤:
(1) 货品封箱, 进入出货程序, 并将该笔信息登入区块链。
(2) 在等待装柜期间, 以电子方式进行报关及审核程序;区块链确认该笔交易, 并履行智能合约, 提出放行通知。
(3) 货柜进入装船程序。
(4) 所有参与者皆可通过供应链的点对点连结, 了解目前的运输进度。
(5) 货柜抵达目的地港口并通关。
(6) 进口商准时收到货品, 完成电子签收程序;交易信息传达回区块链, 供参与者纪录。
三、区块链未来在国际贸易的重要性
(一) 贸易融资业务扩大
美国硅谷区块链创业公司Skuchain的一名高阶主管在《外交》杂志撰文中提到, 区块链至今尚未完全发挥其对产业的最大贡献;许多应用技术专注在提升无纸化趋势、加快交易速度、维护网络安全等议题, 但当中仍缺乏产业之间的相互合作与信息交流。在缺少贸易融资的情况下, 跨国贸易的成本会更高, 许多企业也不易取得营运资金。
(二) 供应链信息透明
从供应链面向来看, 区块链有助于消费者提高对产品的信心, 尤其是近几年来消费者因食安、原物料不明、环境污染等问题, 对产品来源的关注度越来越高。不论是从道德还是质量层面考虑, 在日益复杂的供应链中, 区块链能提供更为完善和可靠的产品履历证明。
(三) 加强政府单位的执行力
海关在跨境贸易中扮演着举足轻重的角色, 而区块链的发展能协助海关走向数据化, 准确并实时地收集关键数据, 如买卖双方数据、物品价格及数量、运输时间和地点。
四、区块链的机会与挑战
由于跨境贸易过程错综复杂, 信息交流时常以封闭式的对等系统 (点对点传输) 进行, 导致交易信息不对等, 且缺乏一致性的标准程序及文件证明。所幸, 区块链不但能降低交易成本, 还可用于简化开立信用状的繁琐过程, 并缩减了交易成本。在理论上, 区块链有提升交易准确性、可追溯性和透明度, 以及降低贸易和审查成本的功能, 以下列举了几项区块链技术的优势。
(1) 数据纪录的完整性:区块链的每条交易信息和转手过程都被记录在分布式账本当中作储存, 因此数据的完整性充足, 为海关和稽查人员提供便利且可靠的作业依据。
(2) 简化繁琐过程:省略重复性的手动作业和纸本数据, 进行节省作业时间与成本, 并确保数据源的可信度。
(3) 提升安全性:由于数据无法轻易篡改, 腐败的机构体系不易相互串通, 伪造资料。
(4) 建立多用途大数据数据库:随着交易次数的累积, 区块链的庞大贸易信息可逐步发展成大数据储存库, 对往后的贸易分析和模型建构具有实质的贡献, 有利于加强风险分析的能力。
目前区块链在理论上看似有望创造国际贸易的新格局, 但在实务运用方面, 该技术是否能顺利地处理大量的跨国交易量则有待测试。现阶段的区块链仍有不少挑战需要克服, 包含技术和非技术层面, 以下列举了几项未来可能将遭遇的挑战。
(1) 跨领域的供应链和系统整合:为实现贸易区块链的目标, 供应链当中的所有相关个体, 从原料供货商到终端的消费者都需要积极参与系统整合过程, 而监管机关的协力更是不可或缺。
(2) 交易内容的验证机制不足:虽然区块链可提供交易验证, 但交易条件的内容却不易验证。
(3) 信息撷取的权限:即便分布式账簿的观看或权限可限缩于特定区块的参与者, 但仍有许多企业信息须受到隐密保护。
(4) 法规与责任归属:区块链仍有许多法律模糊地带等待理清和探索。比如, 分布式账本的信息储存节点可能涉及不同国家的司法管辖区, 因此应受哪些国家监管、适用法规、智慧合约的法律地位还必须得到参与者的共识。
五、结论
传统式的跨境贸易在过去的40年虽经历不少挑战和摩擦, 但也为全球经济带来不少的增长, 而随着时间和科技的演变, 企业和贸易体系都将面临转型或升级的趋势。从近几年的几个成功案例来看, 区块链技术对跨境贸易具有正面影响, 其创新式的整合思维能为国际贸易创造新格局。虽然多数讨论都聚焦在区块链的应用面, 但其真正的价值在于提升各界的贸易参与度, 将国际贸易打造成有利于企业、消费者和监督机构的环境。若能顺利将区块链技术导入国际贸易, 未来的贸易和商业模式将会有所突破, 参与者将受益于简便的自动化作业流程和透明公开的监督机制, 从而降低交易的成本与风险。
然而, 建立贸易区块链的工程浩大, 极度依赖各国产官学界的合作, 缺一不可。考虑到各国政府可能有自行建立的验证标准及流程, 如何通过跨国合作来调和不同验证标准则显得格外重要。面对如此多变的经贸环境与结构, 企业和监管机构须跳脱以往的贸易思维, 从创新技术中寻找机会, 并克服挑战, 为全球经济创造下一波新的经济增长。
摘要：今 (2018) 年6月, 世界经济论坛的产业策略会议 (industrystrategymeeting) 提及了5项可能影响国际贸易趋势的创新技术, 包括区块链、人工智能与机器学习、服务交易的数字平台、3D打印和行动支付。其中, 区块链又以2017年比特币热潮而备受瞩目, 但其实质应用并不局限于金融市场, 潜在功能甚广。因此, 本文将探讨区块链对未来国际贸易的影响和挑战。
关键词：区块链,国际贸易,影响,挑战
参考文献
[1] Bank for International Settlement, 2018.Cryptocurrencies:looking beyond the hype, 2018 Annual Economic Report.
[2] De Caria, R., 2017.A Digital Revolution in International Trade?The International Legal Framework for Blockchain Technologies, Virtual Currencies and Smart Contracts:Challenges and Opportunities.Modernizing International Trade Law to Support Innovation and Sustainable Development.UNCITRAL 50th Anniversary Congress.