从传统意义上来讲, 江南地区主要是指江苏镇江以东的苏州无锡常州地区, 包括上海, 浙北嘉兴湖州地区和杭州及其所属的余杭县。而我们现在一般认为, 江南地区主要指以上海为中心, 其经济文化对周边地区辐射所涉及的范围, 主要包括江苏省, 浙江省两省。这一地域范围历史悠久早在三国东吴时期就有所开发, 及至唐宋以后商品经济迅速发展, 导致城镇开始兴起, 也成为了古代中国城市化比较发达的重点区。明朝中后期, 江南地区某些地方出现了资本主义的萌芽, 这种经济新形式在城市中开展起来, 与传统农业经济有着截然不同的区别, 其扎根的一个重要基础就是市镇繁荣, 百姓不再单单依赖土地耕作而生活。因此, 考察研究这一时期城镇兴起的原因也是一件很有意义的事情了。
1 地理环境优越为经济发展提供基础保障
江南地区地处长江三角洲的核心部位, 以太湖平原为中心, 地势低平, 河流稠密, 湖面众多, 水域广阔, 是典型的水网地区, 拥有十分丰富的水土、气候等资源条件, 经济交通区位优越。在古代交通不像今天这么便利的条件下, 船运便是最为快捷、方便的运输方式。拥有如此广阔的水域如同我们今天的高速公路网, 为商品的输入输出提供了便利的运输条件。商品的快速流通极大地促进了经济发展。
江南地区的市镇大多沿河、沿江分布, 皆因为交通便利而兴起, 尤其是在江南运河沿岸, 众多的小城镇犹如繁星点缀, 呈珠状分布。此外, 江南地区的北边有长江天堑和淮河藩蔽, 南有钱塘江和杭州湾, 东临大海, 西有崇山, 在古代社会, 较少受到战乱的祸害, 为江南市镇的形成和发展, 创造了相对稳定的社会经济环境。
到明中后期, 府、县各市镇的城市化以及府、县各市镇出现分工化。府、县各市镇的城市化是明朝中后期经济结构的主要变化之一。特别在江南产生了居民达几千家或几万家的大市镇, 如苏州吴江的盛泽镇、江南市、苏州震泽的震泽镇、苏州昆山的千墩镇、上海县的法华镇、乌程县的乌青县、秀水县的濮院镇等。
2 自然气候温和为生产生活提供物质保障
江南是典型的亚热带季风气候, 四季分明, 雨水充足, 气温适宜, 气候湿润。在农耕时代, 靠天吃饭条件下, 气候因素对物质生产起着关键性的因素。江南地区一年中气温适宜, 雨热同期, 同时光照又充足, 配备本地区多平原和小丘陵地区, 农产品生产稳定, 使得江南地区成为全国的一个大粮仓。
这样的气候条件配合河湖水系、土壤地形等自然物质基础, 在其不断形成和开发利用、改造整治的过程中, 对江南市镇的具体分布情况产生了十分深刻的影响。
3 开发时间持久为经济形态转型提供坚实的资本保障
江南地区的早期历史可以推溯到距今五、六千年前的新石器时代。从马家浜文化遗址和良渚文化遗址的考古发现, 这一地区在新石器时代就已经有农耕业和原始手工业;到了汉代, 开始得到真正的开发;三国时期, 东吴对江南有了很大开发;经过唐朝安史之乱以后, 全国经济重心就南移到了长江流域;及至明朝, 真正成为全国的经济重心。由于农业生产条件好, 交通便利环境相对稳定, 再加上北方居民大量南迁带来了先进的生产技术, 本地区逐步发展成为国家经济核心区, 经济繁荣, 物产丰富, 成为政府赋税的重要来源地。这为明朝时资本主义萌芽的产生奠定了良好的经济基础。
4 商品经济发达促进了市镇的大量兴起
商品经济发达是推动江南地区市镇形成发展, 繁荣发达的主要原因之一, 是推动江南市镇形成和发展的基础。
三国以前, 江南地区经济比中原地区落后很多。但是经历了三国及至宋元时期, 北方战乱纷繁, 改朝换代频繁, 而南方地区却相对平稳, 生产生活没有遭受严重的破坏, 这导致了大量北人南迁定居谋生, 这个迁徙过程中先进的生产耕作技术也一起被带到了南方, 促进了江南经济的快速发展。历朝历代的君主比较重视江南的开发, 而政府实行的轻徭薄赋政策和开明的水利措施, 使得江南地区的水运业得到了很大发展, 推动了江南地区蚕桑业、丝织业、棉布业、茶叶业等行业的繁荣发达, 这为江南地区商品经济的长足发展奠定了基础。
明朝中期以后, 政府大力推广蚕桑、棉花等经济作物种植, 并且实行实物地租货币化, 几乎所有农产品和手工业产品都不同程度地开始商品化了, 农业也已经出现了地域分工。大量农民失去土地, 成为了雇佣关系的劳动力, 而一些手工作坊也开始雇佣劳动力, 这种雇佣与被雇佣关系的大量产生, 标志着商品经济正式形成。商品经济向纵深发展, 乡村与商品经济联系扩大, 农产品商品化倾向加强, 带动了农业的商品化和家庭手工业的专业化与市场化。原有的农村基层市场已不能满足商品经济和农村商业贸易的发展, 这就需要更高层次的市场与之相适应, 以便沟通村、乡、市、镇、县、府行政区划之间的经济联系。市镇作为城市与乡村之间的商业性实体, 恰好充当了这种沟通的媒介。在这样的条件下, 江南地区市镇蓬勃发展, 数量增多, 规模扩大, 并且由于地域分工不同, 产生了一大批专业化生产的市镇。像德清县的新市镇和吴江县的开弦弓乡都是因为上海、湖州等城市对羊毛的需求而发展成为养羊专业市镇的;一些桐油及相关行业的专业市镇和蔬菜副食品生产专业市镇也是基于相同原因得到发展的。同时, 市镇经济与国际贸易发生了联系, 市场变得十分广阔。在此基础上, 专业商人也大量产生, 比如徽商的经营活动, 需要商品的集散地, 都促进了市镇的发展。
综上所述, 江南地区地理条件优越, 气候环境适宜, 交通便利, 开发时间持久等多种因素, 为这一地区的经济发展提供了良好的契机。近代以来, 商品经济大力发展, 更是促进了工业化的产生。由此基础上, 江南市镇如雨后春笋般地兴起, 成为联接乡村生产资料原产地和城市消费中心的中介, 这为中国近代走上工业化道路起着重要的作用。
摘要：关于明代江南市镇的研究, 史学界已多有成果, 然后就明时江南市镇兴起的原因探讨, 却发现笔墨并不多。明朝时期, 江南的市镇发展已经极具规模, 多数市镇沿河沿江分布, 并且呈现出专业化生产特色。独特的地理环境, 优越的自然气候条件, 历朝历代的政策重视等因素, 为明代江南市镇的兴起奠定了良好的基础。本文试从几个不同角度简单分析明代江南市镇兴起的原因。
关键词：明朝,江南市镇,商品经济
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