明清时期的晋商是当时中国势力最大的商帮, 居全国“十大商帮”之首。晋商的足迹遍及天下, 经营行业之广超乎想象。活动范围的扩大导致晋商经营项目亦不断增多, 甚至有“上自绸缎, 下至葱蒜, 无所不包”的说法。有些行业甚至为其所垄断, 晋商的信誉超过中国任何一个商帮。
一、晋商经营茶叶贸易的原因
虽然晋商的经营项目几乎“无所不包”, 但在明清晋商的经营活动中, 茶叶贸易一度是支撑其驰骋商场赢得国内外市场和巨大利润的大宗商品。令人称奇的是, 由于自然环境的影响, 山西本地并不产茶叶, 但晋商把茶叶从福建的武夷山、湖南安化等地长途贩运至恰克图却获得了暴利, 这恰恰与解释第二次世界大战前国际贸易发生原因的资源享赋理论相悖。
作为西方国际贸易理论的一个重要组成部分, 资源禀赋理论主要从供给角度分析一个国家或地区贸易发生的原因。这个理论最大的贡献之一是提出了“靠山吃山, 靠水吃水”, 即根据一国的资源和经济情况分析其贸易结构。从理论上讲, 晋商的茶叶贸易现象应该同样可以用资源禀赋理论来解释, 然而现实却与其相悖。
道路交通的闭塞导致山西本地密集使用生产要素的商品在周边地区具有相对优势, 从而获得了良好的销路。但是从整体而言, 对于真正具有绝对竞争力的对外输出产品, 明清时期的山西还是处于非常缺乏的状态。比如山西最缺乏生产要素的商品主要是粮食, 所以在较大程度上当时具有相对优势的对外输出商品都用来交换了粮食。然而作为人们日常生活的必需品, 粮食对经济的拉动作用是非常有限的。进一步说, 明清时期的山西在能拉动本地经济发展的奢侈品的生产上基本上没有优势。由此可知, 本地资源禀赋不能有效拉动经济快速增长是晋商选择外省资源作为对外贸易商品的内在原因之一。作为18世纪欧洲日常消费的奢侈品, 茶叶自然而然成为谙熟北路贸易的山西商人追逐利润的首选。
二、晋商经营茶叶贸易成功的因素
假如从资源禀赋理论的研究视角分析, 在茶叶贸易方面, 明清时期的晋商不仅没有资源优势反而处于劣势的地位。那么晋商茶帮何以能够借助其他地区的资源优势, 获得高额利润呢?本文认为可能有以下几方面的原因。
(一) 具有丰富的谋略和经验
在经营的过程中, 富有谋略的晋商总结了很多盈利的经验。比较鲜明的例子就是, 晋商以薄利多销的理念为核心获得了快速的货币与货物周转。具体来说, 晋商的货价比欧洲商货价要大概少10%-12%。如1863年从买卖城到伊尔库茨克的两位晋商, 因为他们的货物要比俄罗斯叶夫莫夫的中国商店货物便宜, 从而获得了伊尔库茨克人的高度满意。就这样晋商凭借着微薄的利润迅速占领市场, 在19世纪90年代快速扩大了经营范围从而攫取了高额利润。
(二) 积极寻找货源自创品牌
山西长裕庄茶庄所特有的“红梅牌砖茶”久负盛名。甚至直到二十世纪八十年代, 第一批来到中国的俄罗斯客商携带的采购商品清单中仍然对“红梅牌砖茶”念念不忘。据记载, 砖茶始于光绪年间的湘鄂边境, 是由山西商人开始制造的。砖茶是一种特别的产品形态, 是晋商为了方便流通而自主设计自主加工的创新之作。更令人称奇得是, 每块砖茶上都贴着专属于晋商的商标, 并且配有由晋商监制的字样。显然易见, 在茶叶的生产制造过程中, 晋商已经开始走积极创新的道路, 并且自创品牌保持自身的独特性以获得垄断优势。
(三) 独特贸易形式———驼帮运输
晋商在茶叶贸易活动中取得成功的一个关键原因是采用了驼帮运输这种独特的贸易方式。作为沙漠之舟, 骆驼速度快, 驮量大, 食草盐, 且耐饥渴。这些特点使得骆驼比牛马更合适作为远途贸易的运输工具。在运输茶叶的过程中, 晋商还将骆驼组织为“队”和“房”, 这种形式更加便于指挥。从这里也可以看出晋商的经营头脑和丰富的贸易经验。
综上, 晋商虽然并不具备经营茶叶贸易的资源禀赋优势, 但却能灵活得根据市场的需求将劣势变为优势, 化被动为主动。
结语
纵观明清晋商茶叶贸易成功的原因, 我们可以得到以下结论:晋商能够勇于突破古代中国长期以来“重农轻商”的传统观念, 凭借准确的经营策略积极开拓市场从事对外贸易, 是晋商能够成功的首要条件;晋商能够勇于创新, 首创自主品牌保持竞争优势是晋商能够立足商界、闻名天下的重要法宝;晋商勇于利用外省的资源来积极从事远途贸易灵活得迎合北方蒙古族和俄罗斯的市场需求, 主动到南方去贩茶, 机智得运用驼帮运输这种特别的贸易方式主宰北路的茶叶贸易, 这种吃苦耐劳的精神和随机应变的能力, 是晋商成功的精髓所在。
摘要：明清时期的晋商是当时中国势力最大的商帮, 其经营项目之多, 活动范围之广超乎想象。茶叶更是一度成为支撑晋商驰骋国内外市场获取巨大利润的大宗商品。然而山西本地却并不产茶叶, 这恰恰与解释第二次世界大战前国际贸易发生原因的资源享赋理论相悖。本文对晋商茶帮何以能够借助其他地区的资源优势, 获得高额利润进行研究以期得出一些有意义的结论。
关键词：晋商,茶叶贸易,资源禀赋
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